天然博物館和植物園

    武陵源森林植物和野生動物資源極為豐富，被譽為“自然博物館和天然植物園”。植物學家認定武陵源處于“亞熱帶常綠闊葉林帶”的“中心位置”，“保留了長江流域古代植物群落的原始風貌”。景區內植物生態群落完整，林相秀美，以常綠闊葉林為主，雜以針葉和落葉闊葉林。根據中南林學院的科研資料，全區木本植物約 751 種（包括56 個變種），分屬 298 屬，102 科。

    其中裸子植物按鄭萬鈞統計，計 18 種（含 3 個變種），16 屬，6 科 ；被子植物按哈欽松統計，計 734 種（含 53 變種），282 屬，96 科。武陵源植物區系屬中國—日本植物特異性的特征，有珙桐、銀杏、紫莖、白豆杉、篦子三尖杉、水青樹、金錢槭、香果樹、鐘萼木等稀有珍貴樹種。古樹是自然遺產中的“活文物”，武陵源的古樹具有古、大、珍、奇、多的特點。

    神堂灣、黑樅垴保存有完好的原始森林。樹齡最長者逾 460 年，樹身最高 43.5 米，胸圍最大 5.95 米。張家界村一株銀杏古樹高44 米，胸徑 1.59 米，被稱為自然遺產中的活化石。生長于腰子寨的珙桐，是國家一級保護樹木。這些植物有著極高的科研價值，其生存環境、林相結構及其保護保存等都是重大的研究課題。

    武陵源在動物地理分布上屬于東洋界華中區，位于西部山地高原區與東部丘陵平原亞區的交界線邊緣。這里地形復雜，氣候溫和，雨量豐富，森林茂密，給動物生存繁衍創造了良好環境。經初步調查，其中屬國家Ⅰ級保護動物有云豹、金錢豹 2 種，Ⅱ級保護動物有 54 種，包括大靈貓、獼猴、穿山甲、大鯢、紅腹角雉、鴛鴦等。其中獼猴較多，據初步觀察統計為300只以上。當地人叫“娃娃魚”的大鯢，則遍見于溪流、泉、潭中。

休閑福地，養生天堂

    武陵源不僅有絕美的山水，還有一流的生態和優質的環境。這里雨量充沛，四季分明，日照充足，冬無嚴寒，夏無酷暑。而且據專家檢測，負氧離子在核心景區可以達到8 ～ 12 萬，全區森林覆蓋率在 86%，居全省最高。置身這樣的大氧吧環境，過一次神仙般生活，真是絕好的休閑福地和養生天堂。

    武陵源四季分明，冬長夏短。春季為每年 3 月到 6 月，此時氣溫日漸升高，經過了嚴冬的樹木花草，開始綻出翠綠的嫩芽，各種獸鳥也活躍起來，山巒田野，到處充滿著生機與活力。不過，這個季節降雨較多，旅游需備防潮衣物。6 月下旬直至 9 月上旬為夏季，平均氣溫在 22 至 26 攝氏度之間，最高不過 32 攝氏度左右。此時，許多地區酷熱難當，而這里卻一派清涼，是避暑消夏的天堂。武陵源的秋季，大約從 9 月中旬開始，終于 11 月底，月平均氣溫 12 至 15 攝氏度。這時天高氣爽，云量、氣壓等均較適中，山峰景色極富層次感，如油畫般壯麗，此時游人如織。武陵源的冬季氣溫雖然較低，但也不十分寒冷，從頭年12月上旬到翌年2月底，平均氣溫 3 至 4 攝氏度，降雪多為 1 月下旬到 2 月上旬。如逢降雪，銀裝素裹同樣讓人激動不已。

    武陵源山繞水轉，號稱“秀水八百”。區內水資源主要靠降水補給，年降水量1380 ～ 1450 毫米，主要集中在 4 ～ 7 月份。境內因巖層各異，形成了溪、河、泉、瀑、潭等多種水體，構成多種水景。地面水徑流以溪河為主，有 34 條。索溪最長，全程 68公里，入澧水支流溇水；金鞭溪長十余公里，從張家界公園一直到索溪峪，別有風味。大小瀑布 21 處，森林公園的天懸白練高 200米，漲水期如巨龍飛騰 ；較大泉水有 29 處，森林公園的鴛鴦泉古時即有，供路人飲用 ；境內湖有 3 個，寶峰湖、索溪湖為人工湖，寶峰湖湖面 8 公頃，水均深 72 米，最深處174 米。天然湖在天子山，名天池。降水后地下徑流大，地下水豐富，形成地下暗河、陰潭。暗河已經探明的有黃龍洞的響水河，長 1250 米，寬 3 米，均深 2 米。峽谷由高山環抱，林密草茂，故能形成明顯不同于高峰、平川的小氣候。谷內日照短，風速小，溫差大，有逆溫層，酷暑之夏覺其涼爽，嚴寒之冬感其溫暖。更為珍貴的是空氣格外清閑。

    據北京林業大學、中南林學院學者聯合考察之后發表《張家界國家森林公園效益的研究》一文的資料 ：森林公園內空氣含塵量較外界減少 88%，細菌含量減少 97% ；日照可照時數比外界約減少 40%，日平均氣溫低于外界 6℃，夏季全日氣溫保持 22℃～ 28℃森林環境中 155 厘米以下終日存在逆溫 ；空氣相對濕度較外界約增加10% ；風速多小于 1 米 / 秒，80% 以上時間是靜風。經常生活在公園內，血壓有所下降，脈搏恢復率平均提高 30%，辨別距離平均增加 88%，人體感覺舒適。難怪著名作家、首屆茅盾文學獎得主莫應豐嘆曰 ：“人生一快事，臥聽金鞭溪，縱使群山倒，甘心碾作泥?！?/span>還有詩人由衷感嘆 ：“來生甘作石，嫁與索溪水?！蔽淞暝词切扌酿B生的天然良所。

環境保護

    1985 年、1992 年，中國政府先后簽署了聯合國的《保護世界文化和自然遺產公約》和《生物多樣性公約》。由此，保護中國境內的文化和自然遺產及生物多樣性，不但是當代中國人對后代的義不容辭的責任，而且也是中國政府向世界作出的莊嚴承諾。

    1988 年，武陵源被列入《世界自然遺產名錄》，2004 年又加入了世界地質公園。從此，武陵源這一人間仙境和絕版資源，已經屬于全人類全世界。保護這一寶貴資源不受破壞是武陵源人向全世界作出的莊嚴承諾。履行莊嚴承諾的第一個大動作就是景區大拆遷。1999 年 8 月 20 日下午 4 時，武陵源水繞四門景點的“環保山莊”賓館隨著一聲“轟隆”巨響消失在沖天而起的塵煙之中，揭開了景區大拆遷的序幕。2001 年—2002年，依據《湖南省武陵源世界自然遺產保護案例》，武陵源區委、區政府組織資金 2 億多元，拆除核心景區內各類違章建筑 126 處、面積約 20 萬平方米，遷出核心景區的居民200 戶、人口 1130 人、面積 21.6 平方米。同時，對拆遷場地進行植被恢復，完成 500多畝宅基地和經營用地、2000 多畝旱地的植被恢復，維護了世界自然遺產的真實性和完整性。履行莊嚴承諾第二個大動作就是“藍天、碧水、寧靜”工程。區委、區政府按照“規劃引領，保護第一”的方針，2001 年頒布實施《湖南省武陵源世界自然遺產保護條例》，嚴禁規劃區內采礦、建房、采集化石、抽取地下水等行為。

    聘請北京大學專家團隊高水平編制《武陵源風景名勝區總體規劃》，對砂巖及溶洞保護、古樹名木及珍稀動植物保護、環境保護等作了明確細致的規劃。采取“三禁三改”措施，嚴禁燒煙煤、燃放煙花爆竹，改燃煤鍋爐為燃油鍋爐、電鍋爐、液化氣灶。建立天子山空氣監測站，全天候監測景區環境。組建環保客運公司，景區游客一律乘坐環保型客車。建立完善景區城區污水治理網絡。加強植被及生物多樣性保護，倡導“地球呼喚綠色，人類渴望森林”的世界性主題，嚴厲查處捕獵、買賣野生動物的行為。實現連續54年無森林火情、火警，全區森林覆蓋率為 85%，最大限度地減緩石英砂巖的風化侵蝕。